Pepe trải lòng về Arsenal, dự đoán Gunners đăng quang Premier League

Sau hành trình đầy biến động từ Lille đến Arsenal rồi rẽ ngã tại Villarreal, Nicolas Pepe cuối cùng cũng tìm thấy nơi mình thuộc về. Ở tuổi 30, cầu thủ người Bờ Biển Ngà nhìn lại quá khứ không chút oán hận, mà bằng sự trầm tĩnh của một người đã vượt qua sóng gió.

Pepe đến Arsenal năm 2019 với tư cách cầu thủ châu Phi đắt giá nhất lịch sử bóng đá. Anh đến từ Lille sau mùa giải 2018/2019 bùng nổ với 22 bàn và 11 kiến tạo, chỉ đứng sau Kylian Mbappe trên bảng đua Vua phá lưới Ligue 1. Áp lực đặt lên vai anh là vô cùng lớn. Nhưng thực tế phũ phàng: 112 trận, 27 bàn thắng sau ba mùa — con số quá khiêm tốn so với khoản đầu tư khổng lồ mà Pháo đầu tư.

Điều Pepe hối tiếc nhất không nằm ở chuyên môn, mà ở giao tiếp.

“Arteta là người HLV đòi hỏi rất nhiều thứ. Đôi khi điều đó khá khó với tôi, vì thỉnh thoảng giữa chúng tôi không có sự kết nối. Tôi hối tiếc nhất là đã không trao đổi đủ với ông ấy,” Pepe tâm sự với Flashscore.

Ngược lại, hình ảnh Pepe dưới bàn tay Marcelino ở Villarreal hoàn toàn khác. Anh nói chuyện với HLV người Tây Ban Nha về mọi thứ — bóng đá, cuộc sống, bất cứ điều gì. “Tôi luôn thích một HLV minh bạch, dù lời nói có khó nghe thế nào. Nó giúp tôi tiến bộ,” anh khẳng định.

Chính Pepe từng trải nghiệm cả Premier League khốc liệt lẫn LaLiga kỹ thuật, nên góc nhìn của anh rất khác biệt. “Premier League thiên về cường độ, còn Tây Ban Nha khoan thai hơn, ưu tiên kiểm soát bóng. Còn sân vận động ở Anh thì thật sự đặc biệt, dù bạn có xuống tới giải hạng ba, hạng tư vẫn cảm nhận được bầu không khí ấy. Tây Ban Nha cũng có nét riêng, nhưng hoàn toàn khác.”

Chính Pepe từng trải nghiệm cả Premier League khốc liệt lẫn LaLiga kỹ thuật, nên góc nhìn của anh rất khác biệt. “Premier League thiên về cường độ, còn Tây Ban Nha khoan thai hơn, ưu tiên kiểm soát bóng. Còn sân vận động ở Anh thì thật sự đặc biệt, dù bạn có xuống tới giải hạng ba, hạng tư vẫn cảm nhận được bầu không khí ấy. Tây Ban Nha cũng có nét riêng, nhưng hoàn toàn khác.”

Chính Pepe từng trải nghiệm cả Premier League khốc liệt lẫn LaLiga kỹ thuật, nên góc nhìn của anh rất khác biệt. “Premier League thiên về cường độ, còn Tây Ban Nha khoan thai hơn, ưu tiên kiểm soát bóng. Còn sân vận động ở Anh thì thật sự đặc biệt, dù bạn có xuống tới giải hạng ba, hạng tư vẫn cảm nhận được bầu không khí ấy. Tây Ban Nha cũng có nét riêng, nhưng hoàn toàn khác.”

Chính Pepe từng trải nghiệm cả Premier League khốc liệt lẫn LaLiga kỹ thuật, nên góc nhìn của anh rất khác biệt. “Premier League thiên về cường độ, còn Tây Ban Nha khoan thai hơn, ưu tiên kiểm soát bóng. Còn sân vận động ở Anh thì thật sự đặc biệt, dù bạn có xuống tới giải hạng ba, hạng tư vẫn cảm nhận được bầu không khí ấy. Tây Ban Nha cũng có nét riêng, nhưng hoàn toàn khác.”

Chính Pepe từng trải nghiệm cả Premier League khốc liệt lẫn LaLiga kỹ thuật, nên góc nhìn của anh rất khác biệt. “Premier League thiên về cường độ, còn Tây Ban Nha khoan thai hơn, ưu tiên kiểm soát bóng. Còn sân vận động ở Anh thì thật sự đặc biệt, dù bạn có xuống tới giải hạng ba, hạng tư vẫn cảm nhận được bầu không khí ấy. Tây Ban Nha cũng có nét riêng, nhưng hoàn toàn khác.”

Với kinh nghiệm đó, Pepe nhận định về cuộc đua vô địch Premier League mà Arsenal đang dẫn dắt phần lớn mùa giải. Sau thất bại trước Manchester City, khoảng cách giữa các đội trở nên mỏng manh, có thể quyết định bằng hiệu số bàn thắng bại nếu cả hai cùng thắng toàn bộ trận còn lại.

“Thành thật mà nói, mọi thứ sẽ phụ thuộc vào chi tiết nhỏ. Arsenal vẫn còn Champions League, họ phải quản lý lực lượng. City thì không còn mặt trận nào khác, chỉ Premier League thôi, nên họ sẽ dồn mọi thứ cho giải đấu. Nhưng Arsenal sẽ kết thúc ở vị trí số một. Chỉ tiếc là họ để thua City ở thời điểm không nên.”

Bây giờ, Pepe đang là linh hồn ở Villarreal. Mùa giải 2025/26, anh ra sân 29 lần, ghi 5 bàn, đóng góp 4 kiến tạo. Tàu vàng vàng đang xếp thứ ba LaLiga, hướng tới suất dự Champions League mùa sau — nơi họ từng trải qua chiến dịch 2024/25 cay đắng khi đụng độ Manchester City, Tottenham Hotspur và Juventus rồi bị loại ngay vòng bảng.

“Chúng tôi không thể làm tệ hơn mùa này được nữa. Hầu hết cầu thủ, kể cả tôi, đều lần đầu dự Champions League. Giờ chúng tôi có kinh nghiệm rồi. Mùa sau, nếu quay lại, tôi tin chúng tôi sẽ làm tốt hơn nhiều,” Pepe khẳng định.

Về phần mình, cánh cửa đội tuyển Bờ Biển Ngà với Pepe chưa bao giờ đóng. Anh vắng mặt trong danh sách dự AFCON tháng 12 dưới thời HLV Emerse Fae, một sự bỏ ngỏ gây bất ngờ. “Khi Tổ quốc gọi, bạn phải sẵn sàng. Nếu họ gọi, tôi sẽ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Đó là quê hương tôi.”

Với World Cup 2026 đến gần, phong độ ổn định tại LaLiga có thể là bằng chứng đủ để Pepe một lần nữa khoác áo Những chú voi, đúng như ước nguyện của anh và kỳ vọng của người hâm mộ.

Dù từng thất bại ở Anh, Pepe vẫn dành tình cảm đặc biệt cho các khán đài Premier League. Ảnh: Getty Images

Nhận định: Câu chuyện của Pepe minh chứng cho thấy môi trường và sự giao tiếp quan trọng thế nào với một cầu thủ. Từ một bản hợp đồng “thất bại” ở Arsenal, Pepe tìm lại chính mình ở Villarreal nhờ HLV biết lắng nghe. Nếu tiếp tục duy trì phong độ, cả Champions League lẫn đội tuyển Bờ Biển Ngà đều có thể chờ đợi anh ở phía trước.

—

FAQ